"Takoj pripravite zalogo lahke tkanine in vrvi in videli boste eno izmed najbolj neverjetnih stvari na svetu"

Tako je Joseph Montgolfier pisal svojemu bratu Jacquesu leta 1782. Po večmesečnih poskusih s tkanino, papirjem in dimom, ki sta jih izvajala v svoji papirnici v francoskem kraju Annonay, sta brata Montgolfier začela spuščati toplozračne balone privezane na tla. Potem sta v zrak poslala kozo, raco in petelina in balon jih je ponesel 3 kilometre v osmih minutah. Ta dogodek se je zgodil več kot sto let pred izumom letala.

Leta 1783 sta 21. novembra Pilatre de Rozier in Marquis d'Arlandes postala prva človeka, ki sta poletela v balonu Montgolfier. Ogenj kurjen s slamo, ki je segreval kupolo balona, je balon zažgal, toda plamene sta prva letalca pogasila z vodo, ki sta jo nosila s seboj prav za take nujne primere. Polet je trajal 20 minut, balon pa je preletel 8 km na nadmorski višini 100 metrov. To pa je bil začetek še enega stremljenja človeka in sicer, da seže čim višje, čim dlje in leti čim hitreje. S tem pa se je rodil tudi izziv kdo bo prvi obkrožil zemeljsko oblo v toplozračnem balonu.